S-T-I-K-S. Век стронга недолог  - Кирилл Шарапов

– Только члены не сотрите, – бросил он. – Агент, ты в пролете, нам за тебя еще долги гасить.

Бывший рекламщик понятливо кивнул, причем по мешочкам он только скользнул равнодушным взглядом. Экс-имперский прапорщик заметил этот взгляд и сделал себе зарубку: парень не жадный, к обогащению равнодушный.

– Теперь дальше, – продолжил командир. – Ампер уже в курсе, Рина, наверное, тоже, но есть еще одна премия, в виде черного жемчуга. Одна нам, одна отряду. Итого у нас четыре жемчужины: две черные, две красные. Нас шестеро. Агент, ты снова в пролете.

Вот теперь Погорелов уловил вздох разочарования. Но понять парня можно, жемчуг – это жемчуг, все мечтают о нем, это сила и новое умение, если повезет, даже такой ненадежный, как черный, можно ведь и квазом стать.

– Четыре жемчужины, шесть спичек, две короткие. Кто их вытягивает, ни на что не претендует. Возражения?

Все покачали головой, по-другому не получалось. Рыжий демонстративно обломал спички, отвернулся, перемешал и зажал в кулаке.

– Тяните, кто первый?

– Рина, – галантно предложил Звездочет, – дамы вперед.

Блондинка закрыла глаза, протянула руку и с силой выдернула спичку.

– Не повезло, – сочувственно и вполне искренне посетовал Пигмей.

Рина посмотрела на свою добычу, и точно короткая.

– Бывает, – философски заметила блондинка и, бросив ее на стол, принялась за булочку.

Пигмей протянул руку и вытащил длинную.

– Есть! – не сдержал он радостного вопля.

Следом тянул Каа, и снова длинная. Сенс, как всегда, остался спокойным, словно и не вытянул только что драгоценный жемчуг. Звездочет зажмурился и выбрал наугад, зажал добычу в кулаке, подсмотрел и радостно улыбнулся.

– Сегодня я везунчик.

Рыжий посмотрел на Ампера.

– Остались мы, пятьдесят на пятьдесят.

Ампер, не глядя, дернул первую попавшуюся.

– Нашему семейному подряду сегодня не везет, – подвел Погорелов итог жеребьевки.

Но обиженным или расстроенным он себя не чувствовал, за два месяца и так съел три, столько жемчужин многие за всю жизнь не только не глотают, но даже не видят.

Дальше было продолжение лотереи, все решили просто: четыре жемчужины отправились в кепку, после чего ее слегка потрясли и начали тянуть вслепую. Черные ушли Рыжему и Пигмею, красные – Каа и Звездочету.

– Ну что ж, все закончено, вы вольны с ними делать, что хотите, – возгласил Рыжий и, никого не дожидаясь, закинул жемчужину себе в рот. Остальные поступили так же, после чего по кругу пошла фляжка с живчиком.

– На широкую ногу живете, – оценил Агент.

Ампер усмехнулся.

– У этой «ноги» есть цена – мы потеряли отличного бойца. Да и сама элита оказалась крепкой тварью, чуть нас на ноль не помножила.

Рыжий осмотрел опустевший стол. Ампер и Рина допивали ароматный крепкий кофе, девушка баловалась капучино, имперский прапорщик тронным эспрессо.

– С делами покончено, у вас сегодня и еще два полных дня. Если мне память не изменяет, в настоящий момент у нас на календаре четверг, а значит, выезжаем в воскресенье утром. Всем быть трезвыми. Агент, тебя это касается особенно. Сейчас мы с тобой прогуляемся, вернее, проедемся и закроем ваши с приятелем долги. И если ты не передумал влиться в наш коллектив, то сниму тебе комнату и дам пару горошин в качестве подъемных.

– Не передумал, – покачал головой новичок, вставая из-за стола. – Вы ребята фартовые, если не погибну, поднимусь с вами. Да и внешников есть возможность пощипать. Зуб у меня на них большой. Кстати, а где ваша база?

– Увидишь после проверки, сначала с тобой Градус пообщается. А сейчас потопали дела твои решать, чем быстрее закончим, тем быстрее я окажусь в милом моему сердцу борделе.

Рыжий направился к выходу, следом поспешил Агент. Остальные, не торопясь, тоже тронулись на улицу.

Гуляйполе не сказать чтобы очень впечатляло. Ампер его видел мельком, когда катались к Махно, но сейчас можно было осмотреть городок, не торопясь. Что сказать? За периметром, который охраняли ребята в черной форме (прикинутые такие парни, с внушительными стволами и обвесом), шли ровные прямые широкие улицы со свежим асфальтом. Все, что было раньше, снесли под корень, после чего весь городок застроили заново. Непонятно, сколько на это ушло времени, но выглядит все очень неплохо. Сплошной красный кирпич, похоже, где-то рядом его источник. Стеклопакеты в окнах. Интересно, где нашли такое количество да еще нужных размеров? Домики аккуратные в три этажа, не больше, этакие таунхаусы, крытые хорошей черепицей. Во многих гаражи прямо под квартирами. Да и машины тут только для передвижения по городу, хватает элитных иномарок, на таких в Улей не выедешь, сожрут. Вообще не сказать, что стаб – кластер маленький, двадцать километров в длину и около пятнадцати в ширину, имеет форму неправильного многоугольника. Причем делится на несколько зон. Внешняя – периметр и заведения для пришлых. Внутренняя, где живут граждане. И база, где размещаются войска и техника. Не сказать, чтобы уж совсем сила, но кое-что есть. Военка – это совсем отдельный поселок, и в границы гражданского сектора его не включают. Есть тут Управа, где обитает Махно, она же генеральный штаб. Слева от нее здание СБ, недавно поменявшее хозяина. В центре – фонтан, большой, красивый. Площадь вымощена камнем. Напротив административных зданий различные магазинчики. Есть оружейный. Рядом с ним продуктовый, внушительный такой, не супермаркет, но размер нормальный. Похоже, сюда ходит половина жителей, остальные предпочитают маленькие магазины неподалеку от дома. От площади, как лучи солнца, на запад ведут несколько улиц – торговые и развлекательная. Здесь дома немного иные, но сразу видно, строили по спецпроекту. Вообще Гуляйполе Амперу понравилось. Люди здесь одеты не так, как в Улье, в ходу обычная одежда, разве что мужчины предпочитают ту, что называется тактической – много карманов, неяркие цвета, все при оружии. Ампер, Рина и шагающие впереди Пигмей, Каа и Звездочет выделяются. Те, кто получил гражданство, имеют право носить короткоствольное оружие и ножи, но у каждого мужчины или женщины дома автомат. Их обязанность перед Гуляйполем, в случае глобального нападения внешников, муров или тварей из-за периметра – защищать свой дом, улицу, район и так далее. Как слышал Ампер, даже регулярные сборы проводятся, раз в три месяца. Вообще Гуляйполе не соответствовало своему названию. Погорелов ожидал лицезреть вотчину анархистов с черными флагами и надписью «Свобода или смерть», а увидел аккуратный провинциальный городок. И это посреди жуткого Улья.

– Смотри, книжный магазин, – показала Рина, – а рядом видеопрокат. Наверное, популярное местечко. Чем еще по вечерам народу заниматься? Кстати, тут и телевизионный канал есть, крутят всякое, обычно фильмы, записи спорта, ну и новостные блоки. Хотя они скучны и однообразны.

– Когда успела?